Este ano que passou mentalmente desde que começou a pandemia de Sars-CoV-2 e de COVID-19 ainda não chegou, contudo, no rigor das coisas e dos números, a um mês completo de clausura, de quarentena voluntária ou distanciamento social.

Dados e factos, esta aparente eternidade ainda não perfez um mês de calendário.

Essa é uma das ilações a retirar, por ser objetiva e facilmente mensurável, no que tange aos números, já que é pegar no calendário e fazer as contas, mas assim não é no que tange ao espírito, ânimo e às vivências de cada um.

E no setor da Restauração não é diferente.

Nesta eternidade em que caímos já se desesperou pelo fecho repentino de Restaurantes e pela impotência de ter de mandar colaboradores para casa, também de forma repentina, sem se saber sequer o título a que se fazia isso, já se desesperou pela falta de medidas concretas de apoio do Estado, já se regozijou com algumas delas, pese embora a sua aparição a conta gotas, como este novo tempo impõe.

Mas ainda se mantém a esperança que haja medidas mais concretas e eficazes, de injeção de dinheiro do Estado na economia, e não a mera disponibilização de mais linhas de crédito e consequente possibilidade de contrair mais dívida, de partir rumo ao desconhecido, e inevitável embrenhar nos labirintos do crédito e das garantias mútuas, pese embora a garantia do Estado.

Temos reagido, temos resistido, temos trabalhado, temos tomado decisões, umas vezes impelidos pela necessidade, algumas pela necessidade aparente, outras pelo medo, e outras ainda pela súbita falta dele.

Estes tempos desconhecidos e altamente desafiantes são também tempos de disrupção, de mudança, de rasgar com hábitos e costumes antigos e já enraizados, de inovar, de fazer sem medos e sem receios, de enveredar por situações não pensadas nem testadas.

E é assim que nos tempos que correm, de mão dada com as empresas de entregas ao domicílio que floresceram com o advento da economia criativa, e seus incansáveis e disponíveis colaboradores que tudo recolhem e tudo entregam, de sol a sol, faça chuva ou faça sol, também florescem as soluções de take-away de refeições e de produtos propostas pela Restauração.

No que tange à Restauração em particular, se é necessário, por um lado, tentar pagar contas no fim de cada mês, tentar gerar alguma receita a fim de assim solver os inúmeros compromissos assumidos e que estão em causa com o encerramento dos Restaurantes decretado por razões de saúde pública, também é necessário, por outro lado, ter presente que há muitas franjas da população que dependem da restauração e das refeições que esta serve dia após dia, em tempos normais ou de pandemia. Também aqui andam de mão dada um poder e um dever.

Só mais adiante se poderá fazer contas e um balanço sério e objetivo deste proliferar de soluções de take-away de refeições e de produtos propostas pela Restauração, que para muitos foi uma opção e, para muitos outros, foi antes uma obrigação, mas é um sinal importante de resistência e de resiliência que advém de um setor onde o humanismo deve imperar e deve sobressair mesmo nas mais pequenas coisas.

Estamos, pois, todos ligados, todos distantes.

Saibamos resistir. Resistamos. Todos juntos. Sempre.

#Resistir.

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Mas a indelével marcha do tempo é implacável: os dias vão-se passando, e o final do mês de março abeira-se de nós a passos largos, silenciosos, mas largos e decididos.

Estamos a poucos dias do final do mês de março de 2020 e, como é habitual no final de cada mês, seja no setor da restauração, seja nos demais setores de atividade, vence-se a obrigação de pagar salários, rendas e uma miríade de fornecimento e serviços externos, desta feita com a especificidade de não terem existido proveitos ou receitas em março de 2020, porque a atividade da restauração cessou de forma abrupta, antes mesmo de existir a necessidade de encerrar completamente todos os restaurantes e de os confinar/converter em meros serviços de take-away.

Como já se ouviu dizer, estamos no meio de um tsunami, e num tsunami não há bóias que nos ajudem. Esta linguagem figurativa parece forte, mas a realidade que vivemos é ainda mais forte e exasperante, e o final do mês de março abeira-se de nós a passos largos, silenciosos, mas largos. 

Mais que uma tempestade, podemos estar a embarcar numa mudança de paradigma e numa acelerada viagem sem regresso, cujos reais contornos ninguém conhece de momento, sendo que a pandemia COVID-19 foi apenas o gatilho que despoletou tudo o que se lhe seguirá inevitavelmente.

Mas há que encarar a adversidade que vivemos com esperança e forte determinação. Como em tudo na vida, também há aspetos positivos na situação adversa que vivemos, como sejam a maior tolerância e capacidade de se gerarem equilíbrios, entre governo e oposição, atenta a menor propensão para aproveitamentos políticos, e um maior foco na objetividade e na busca/obtenção de soluções.

Sejamos francos, as medidas de apoio que foram anunciadas pelo Estado não servem, não são adequadas, seja pelos irrealistas prazos – ninguém no setor da restauração tem condições para suportar dois meses nestas condições – e percentagens e forma de aferição das perdas no caso do “lay off simplificado”, seja pela falta de injeção verdadeira de capital pelo Estado, de cash a sério e imediato no setor, porquanto as linhas de crédito anunciadas – e ainda não passíveis de serem executadas – mais não são que isso: mais dívida, colocar o setor da restauração a contrair mais dívida, a colocar dívida em cima de dívida, coagindo a Banca comercial a atuar contrariada, já que em frontal violação de um dos seus mandamentos sagrados: “não colocar dinheiro bom em cima de dinheiro mau”.

Todavia queremos crer que são medidas sujeitas a melhoramentos, são “medidas evolutivas”, em função do desenrolar dos inesperados e calamitosos acontecimentos e do necessário compasso com os demais estados membros da EU.

Mas voltando ao que ora releva, à necessidade de buscar e conseguir soluções e medidas de apoio do Estado que sirvam ao setor da restauração, que resolvam a crise em que fomos mergulhados: há vontade, há disponibilidade, há abertura, há propostas, há interesse em colaborar de forma construtiva com os nossos governantes que vivem dias exasperantes e inesperados, só não há tempo.

O nosso tempo escasseia, já que o final do mês de março abeira-se de nós a passos largos, silenciosos, mas largos e decididos. 

E a deriva e o naufrágio ali tão perto… Não naufraguemos. Naveguemos antes para águas seguras, de forma empenhada e decidida, com o apoio e compromisso sério de todos.

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“Para grandes males, grandes remédios”.

Dúvidas não há neste momento que a pandemia do COVID-19 é um grande mal que tem assolado a humanidade nos últimos meses, e com um espectro de duração futura ainda desconhecido, esperando-se que lhe suceda uma muito profunda crise, de dimensões e duração ainda desconhecidas, nomeadamente a nível social e económico.

Como medida profilática e, também, porque não dizê-lo, pela abrupta e quase total quebra de clientes, a quase totalidade dos restaurantes existentes em Portugal foi forçada a encerrar portas, antes mesmo de existirem medidas e determinações das autoridades que impusessem tal atuação.

Tratou-se de uma atuação consciente e louvável do setor, atenta a interação e contacto com clientes e entre os próprios trabalhadores do setor, sendo que, contudo, e falando objetivamente, o setor não tem margem nem capacidade para suportar um embate desta natureza e magnitude.

Pese embora os encerramentos e a forçada cessação da atividade, continuam a existir ordenados por pagar, impostos a pagar, fornecedores por pagar, rendas por pagar, financiamentos em curso, um mundo de responsabilidades que paira sobre muitas cabeças e famílias.

Seguir-se-ão fatalmente despedimentos, despejos, insolvências e muitas situações complicadas a nível humano e empresarial, a menos que uma atuação determinada do Estado o evite.

O Estado pode evitá-lo, sendo adotadas medidas fortes, realistas e adequadas, lançando-se mão de meios e medidas excepcionais, a exemplo do que temos visto acontecer em Espanha e França, por exemplo, onde foram adotadas medidas extraordinárias de carência no pagamento de rendas, energia, água, diferimento no pagamento de impostos e taxas, e moratórias/restruturação de financiamentos em curso, já para não falar na criação de apoios extraordinários aos trabalhadores e empresas, mediante a constituição de fundos e linhas de crédito simplificado e com um regime bonificado a 3/5 anos e, sobretudo, com um regime de formalização célere.

Nada disto existe de momento em Portugal, e é imperioso que exista.

Não se espera que o Estado suporte os operadores económicos, mas espera-se que crie ou permita, via União Europeia, o acesso a um quadro de apoio ou a adoção de medidas reais que permitam a quem trabalha desenvolver a sua atividade de uma forma séria, empenha, sustentada, criando emprego, gerando riqueza, fazendo girar a nossa economia, reerguendo-se depois da hecatombe que se abateu sobre o setor da restauração.

“Para grandes males, grandes remédios.”

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Trata-se, na sua génese, de uma situação de emergência de saúde pública a nível mundial, decretada pela OMS em 30/01/2020, e classificada como uma pandemia desde 11/03/2020, com consequências a nível familiar, social, económico e político, à escala mundial, sendo indiferente a culturas, raças ou religiões.

Deter-nos-emos, por agora, e brevemente, nas suas consequências ao nível da restauração em Portugal.

O setor da restauração em Portugal vivia uma aparente fase de crescimento, impulsionada na sua quase totalidade pelo turismo e pela faceta cosmopolita e grande diversidade gastronómica que soubemos dar aos nossos principais destinos, ancorada num bom serviço e na qualidade daquilo que era entregue aos clientes.

Trata-se de um setor em que, além do autoemprego, há que saber gerir uma realidade falsa que se traduz na existência de uma aparente liquidez em caixa, liquidez esta que mais não é que o desfasamento ou ciclo de vida do cash-flow até serem efetuados os pagamentos devidos a trabalhadores, Estado, fornecedores e toda a cadeia de stakeholders.

Mas há uma outra característica transversal ao setor da restauração em Portugal: ninguém dispõe de reservas ou de capacidade para suportar as consequências de uma queda abrupta na procura, em mais de 90%, seja em resultado do medo instalado, seja em resultado da agora tão propalada, quanto necessária, “quarentena voluntária”.

Ninguém está preparado para suportar um cenário de um ou dois meses sem a receita normal da atividade, mantendo todos os demais encargos pagos e em dia.

Não é por má gestão, não é por má vontade.

É assim porque o setor da restauração em Portugal não foi preparado, nem podia, para tal choque e situação extraordinária de rutura, por um lado e, por outro, porque estava a ensaiar uma retoma depois da crise que nos assolou no início da década passada.

É este, assim, um dos maiores desafios que o setor da restauração em Portugal terá pela frente nos próximos tempos, depois de vencermos aquele que agora nos desafia fatalmente enquanto seres humanos e enquanto povo: o COVID-19.

Vencido este desafio do COVID-19, será tempo da resposta do setor da restauração em Portugal, e essa passará necessariamente por:

Resistir.

Reinventar-se.

Recomeçar.

Regressaremos mais fortes.

Com a necessária articulação com o Estado, os Bancos, e todos os stakeholders com ligação ao setor.

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