Com o passar do tempo em casa, tive de me agarrar aos tachos, reescrever as minhas receitas, pôr as séries e os filmes de cozinha em dia, tudo para me abstrair do que estaria a acontecer lá fora e também para manter a mente sã.

São inúmeros os pensamentos de como e quando será o primeiro dia de trabalho e o regresso da Hotelaria. Não acho que seja uma simples reabertura ou início de época, como tem sido costume nos últimos anos pelo Algarve. Será um novo começar do zero, uma nova forma de trabalhar e de servir os clientes no dia-a-dia. E como podemos reinventar o serviço agora?

O ano de 2020 estava lançado para ser um grande ano de muito trabalho. As expectativas sobre o crescimento da hotelaria e dos novos conceitos de cozinha eram elevados e, para mim, seria um ano de confirmação na chefia do Vale d’ Oliveiras Quinta Resort & Spa, aproveitando o facto de ter sido finalista do CCA, em 2019, e de assim existir uma maior exposição além Algarve de quem sou, de onde venho e do que faço.

São inúmeros os pensamentos diários que tenho de como recuperar o ritmo de uma cozinha em ascensão, de como motivar uma equipa jovem e cheia de ambições. As ideias eram muitas e as preocupações eram redobradas, agora as preocupações serão outras. Como estarão todos preparados para recomeçar? Como vão resistir aos momentos? Há que manter a coesão da equipa, falando e trocando ideias entre todos do que poderemos fazer na nossa cozinha.

São inúmeros os pensamentos diários mas o maior deles todos será de como iremos conseguir manter o nível e a qualidade a que habituámos os nossos clientes com esta “distância”.

Será que o pós-Covid19 nos trará a resistência necessária para voltarmos ao topo? Penso, acredito e resistirei para que a minha (e nossa) cozinha seja ainda melhor.

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Tal como aos outros a vida chama por mim e é tempo de cada um de nós seguir o seu ritmo. Apaixonada pelo meu país continuarei a ir ao encontro dos pequenos tesouros que nos encantam ao mesmo tempo que nos saciam a fome. O meu compromisso é ir atrás da cor, do som, do sabor, do falar, do cantar e entender os instantes que compõem as várias camadas do nosso gosto. O momento em que começámos a olhar o arroz como um acompanhamento perfeito, aquele em que deixámos o tomate entrar na panela, o que nos fez perceber porque o limão é um espécie de protagonista discreto da boa cozinha, o que nos disse que o marmelo poderia ser doce depois de cozinhado, o que trouxe o milho de maçaroca até ao nosso lindo Minho e o encheu de espigueiros, o que fez das várias raças bovinas uma maravilhosa expressão da paisagem, aquele que nos contou como o açúcar foi o mote de uma história doce, e o que nos deu as frutas que ninguém esperava como o melão Casca de Carvalho, essa fruta só percebida por quem vive as dores da sua produção.

Muito me espera, muito tenho para descobrir. Em cada descoberta uma emoção, o sabor será sempre o resultado desse instante em que eu me enterneço com as razões, às vezes, tão simples para aquele gosto. Guardo todos os sabores pelas pessoas que descobri com eles. A mão rodopia pelo teclado e tenta acompanhar o pensamento sempre fugidio, sempre a voar mais do que devia. Mas vale a pena expressar a paixão e o compromisso pelo gosto da nossa geografia que se multiplica em tantos gostos de tantas geografias. 

A vida chama por mim e eu, como sempre, vou atrás dela. Na minha procura, as palavras vão ter sabor a mar salgado, a planalto quente, a céu azul, a olhar amigo, a rio que flui e que atravesso com a certeza do que levo de uma margem para a outra. As palavras vão ter sabor a Portugal.   

*Este texto foi escrito dia 17 de maio, antes da reabertura dos restaurantes a 18 de maio

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Numa nova fase que começa para todo o setor da hotelaria, os restaurantes e pastelarias estão claramente na linha da frente pelo protagonismo que ganharam durante o Estado de Emergência. A capacidade de adaptação que demonstraram logo após a ordem de encerramento e a autorização apenas para venda para fora foi surpreendente. Enquanto alguns lançavam ao mundo as suas dores como se mais ninguém sofresse, outros de imediato pensaram no dia seguinte e como poderiam estar junto do cliente. É que parece que já foi há muito tempo, mas naqueles dias em que o frio afastava a Primavera das nossas vidas, sentia-se um calafrio de solidão e desnorte. E era recíproco. Na incerteza das ruas vazias era preciso encontrar uma réstia de normalidade e de rotina. E soube tão bem aquela Páscoa com sabor a folar e cabrito para além das portas fechadas e dos cafés bebidos à pressa à entrada das pastelarias. Não deixámos de estar juntos e foi bom receber o sorriso.

Agora temos novo desafio, grande mesmo. Até porque ninguém sabe como tudo vai correr. Alimentar o negócio com as restrições de lugares sentados mais todos os custos que temos que acrescentar ao rol de despesas, não nos permite garantir nada. Mas impossível mesmo é desistir. Talvez seja altura de simplificar o negócio, os procedimentos. Talvez seja importante esquecer os modelos anteriores e perceber as expetativas dos clientes. O mundo inteiro quer sair da redoma em que viveu nos últimos meses, quer encontrar gente nas ruas, sentir o sol, o prazer de estar num espaço de alimentação e sentir o mesmo conforto de sempre. Mais do que nunca é preciso perceber que não existem modelos gravados na pedra e que estamos a tempo de mudar. Pode ser o momento certo para fazer mudanças que têm sabor a ousadia e vão ao encontro da vontade dos clientes. E estes querem tudo. Do conforto da cozinha de sempre às novidades e tendências, da cozinha de tacho à de autor, do prato cheio à elegância da arte no prato, da sandes e do hambúrguer ao legume requintado, da simplicidade ao excesso alimentar, do saudável ao devaneio gastronómico. Os clientes querem tudinho e tudo é sabor. 

Talvez o drama não sejam as dificuldades, mas a incapacidade para gerir a mudança de atitudes e de expetativas. Se há frase que me incomoda é a que ouço frequentemente de que nada vai ser igual no futuro. É claro que não, mas a questão é a seguinte: será que perante a necessidade de segurança sanitária nós quereríamos que o serviço fosse feito como antigamente? Temos que mudar, pelos outros, por nós. 

Talvez seja de aceitar que não temos respostas porque não existem respostas. O futuro é mesmo uma pergunta cuja resposta ainda não existe. Construímos bocados dessa resposta todos os dias quando arregaçamos as mangas, quando paramos para pensar, quando saltamos sobre as impossibilidades e quando dormimos sobre o assunto. Somos nós que fazemos as respostas que, subitamente, surgem como certezas que parecem ter estado sempre ali. O sabor é o que nos chama. O resto vem atrás. Força, vai correr tudo bem. 

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