Por aqui se escreveram algumas páginas da história de Portugal. No seu interior, passaram príncipes e princesas e sob os seus tetos casaram-se algumas pessoas importantes para o país. Estamos no Convento do Espinheiro, no bairro dos Canaviais, a dois passos do Centro Histórico de Évora, para conhecer o novo chefe do restaurante Divinus, Hugo Silva.
Depois de atravessar a arcada que termina num jardim verde, entramos naquele que era o antigo artaosteiro da Ordem de São Jerónimo, que remonta ao século XV. Após as obras feitas e da inauguração, em 2005, é conhecido como o Convento do Espinheiro, a Luxury Collection Hotel & Spa. No seu interior, na antiga cave dos monges, encontra-se o restaurante Divinus. As mesas distribuem-se por baixo das arcadas e a falta de luz provoca um ambiente intimista. O extremo dá acesso à sala de eventos, iluminada somente pela luz natural vinda do jardim exterior, onde descansa uma oliveira com mais de mil anos. Por baixo, do que em tempos foi a cisterna gótica, encontra-se a garrafeira. Cá dentro, a temperatura desce visivelmente. Vinhos brancos e tintos, de várias regiões, destacando-se o Alentejo, decoram as estantes de mármore frio. É aqui que, todos os dias, se fazem provas de vinhos (a par com queijos e azeites que se juntam à festa), pela mão de Cristiano Braga, o sommelier.
À frente da cozinha está o chefe Hugo Silva, de 39 anos, que chegou há pouco mais de um mês. Ainda está a conhecer o espaço e a equipa, mas já implementou várias mudanças na carta. Trocou a vida universitária e a licenciatura em filosofia para seguir a paixão de cozinhar. De Portugal para o mundo, passou por Espanha onde trabalhou no M.B., do chefe Martín Berasategui e, no restaurante Buerehiesel, em Estrasburgo, do chefe Eric Westermann, filho de Antoine Westermann, um nome de referência na gastronomia. Nos últimos sete anos liderou a cozinha do Hotel Farol, em Cascais, mas o desejo de abraçar algo novo fê-lo viajar até Évora.
“Quero trabalhar as subtilezas da região”, conta Hugo que saiu de perto da costa para ir para o campo. O menu de degustação, composto por seis pratos, é rico em sabores do Alentejo com toques orientais. “Nunca tinha trabalhado tanto o peixe de rio”, confessa o chefe, focado em priorizar os produtos típicos da região. Em Cascais, podia ir a pé ao mercado, mas aqui a confiança nos produtores é a chave e Hugo está ciente do desafio que tem em mãos.
Na carta, já em vigor, podemos encontrar alguns pratos como ‘Sardinha braseada em tosta de beringela, tomate, rúcula e granizado de pimentão’, ‘Corvina do Atlântico com legumes estufados em rosé’ ou ‘Lombinho de porco preto com cevada de amêijoa, espargos e hortelã da ribeira’. Para aproveitar a época e a sazonalidade, o chefe diz que pretende ser flexível com os ingredientes e pratos do menu. Na carta da piscina optou por “sabores simples e frescos” para contrastar com o Verão, mas “sempre com o Alentejo presente”, conta. A aposta é no pescado fresco, produto que trabalhava muito em Cascais, ceviches e “o prato mais pesado da carta” é ‘Sandes de bochecha de porco preto com laranja’.
O chefe não quer fazer mudanças drásticas e, por isso, pensa também fazer menus semanais onde poderá dar destaque aos produtos sazonais. Assim como os monges faziam antigamente, nos segundos domingos de cada mês, a equipa faz pão em forno de lenha, e todos podem “pôr a mão na massa”, mesmo que não sejam hóspedes.
O valor do menu de degustação é de 60€, com o acréscimo de 20€ para harmonização de vinhos.
Contactos:
Convento do Espinheiro, a Luxury Collection Hotel & Spa
Morada: Convento do Espinheiro, Évora, 7000
Telf.: 266 788 200
Horário: Aberto todos os dias